إن التغلب على مشاكل ضعف البنية الجسمية والعقلية للأطفال في المناطق الفقيرة من العالم يستلزم عناية خاصة بالأمهات في أثناء فترة الحمل. فقد ثبت أن نسبة كبيرة من نساء الريف في دول العالم الفقير تعاني نقصاً حاداً في الحديد مسبباً الأنيميا لهن ولأطفالهن بعد الولادة.

وتؤكد بيانات منظمة الصحة العالمية أن نقص الحديد هو أكثر مشاكل نقصالتغذية الشائعة في العالم والتي تؤثر على حوالي ملياري طفل حول العالم.
وقد أجريتدراسة أمريكية على بعض الأطفال في سن المدرسة (676 طفلاً) خضعت أمهاتهملتجربة إكلينيكية، حيث تناولت بعضهن مكملات غذائية من حامض الفوليك والحديدوالبعض الآخر لم يتناولن تلك العقاقير.
وقد ثبت أن الأطفال الذين تناولتأمهاتهم مكملات غذائية من حامض الفوليك والحديد أثناء الحمل كانوا أكثرذكاءً وتنظيماً ويتمتعون بمهارات حركية أكبر من الأطفال الذين لم تتناولأمهاتهم هذه العقاقير، كما أن 80% من هؤلاء الأطفال الذين تتراوح أعمارهمبين 7-9 سنوات قد التحقوا بالمدرسة.

وقد أثبت فريق البحث الأمريكي بقيادة الباحثة بارول كريستيان أن تقديم مثلتلك الرعاية الصحية للأمهات في فترة الحمل له أبلغ الأثر في المستقبلالتعليمي للأطفال الذين يعيشون في مجتمعات فقيرة تعاني غالبية سكانها مننقص الحديد.

وقالت كريستين الباحثة في الصحة الدولية بكلية بلومبرغ للصحة العامة بجامعةجونز هوبكنز "يعد عنصر الحديد أساسياً في بناءوتطور الجهاز العصبي المركزي".

وأكدت الدراسة التي نشرت أخيراً في جريدة جمعية الصحة الأمريكية أن نقصالحديد عند الصغار يمكن أن يؤثر على التطور العصبي والكيمياء الحيويةوالميتابوليزم، ما يعوق التطور العقلي والحركي عند الصغار.

وقد عملت هذه الدراسة على إظهار مدى تأثير تناول أدوية الحديد وحمض الفوليكفي أثناء الحمل على مستوى ذكاء الصغار وقدرتهم الحركية والعقلية في عمرالمدرسة بل ومستقبلهم الأكاديمي في مرحلة الشباب.

وأضافت الباحثة أن الكثير من الأطفال في المجتمعات الفقيرة سوف يستفيدون منبرامج رعاية الأمهات في فترات الحمل والتي تتضمن تناول بدائل غذائية قليلةالتكلفة.