نشأت بواكير الحضارة الصينية في حوض نهر هوانغ هو حوالي العام 1500 قبل الميلاد. ومنذ ذلك الحين اتسعت دائرة الحضارة في تلك الديار ولم تعرف الانقطاع عبر مراحل التاريخ كله. وقد عني أهل الصين بالزراعة, فأفادوا من مياه الأنهار لري حقولهم وأقاموا السدود لحماية هذه الحقول وغيرها من مخاطر الفيضانات. وقد وضعوا, إلى ذلك , تقويما زمنيا يساعدهم على تنظيم مواعيد زراعتهم. وكان لهم إلمام ببعض مبادئ علم الفلك. ليس هذا فحسب, بل لقد ابتكر الصينيون أبجدية خاصة بهم, واهتموا بالآداب وبتصنيف الكتب; وإليهم ينسب وضع أول قاموس معروف. وأيا ما كان, فقد عرق الصينيون الطباعة والبارود والورق, قبل أن يعرفها الأوروبيون بوقت طويل. ومن الحضارة الصينية استمدت الحضارتان اليابانية والكورية كثيرا من عناصرهما .